臺北慈濟醫院有一位老奶奶確診感染，之前，她在她家醫院就診，但是因為她本身罹患失智及躁鬱症，因此住在她家醫院之際，常常跑離開病房。
經轉送到慈濟醫院之後，老奶奶住進隔離病房，因為安全的考慮，隔離病房是上鎖的；但是老奶奶用湯匙敲開病房，跑出去了，這當然有院內感染的高風險存在。感染新冠病毒，家人也不可能來陪，家人跟護理說，他們的媽媽只要旁邊有一個人，即使不講話，也會讓她比較平靜。
護理師與醫師面對這個困境，總不能每天安排一位護理在病房。於是他們想出一個好方法，他們找來一個跟人一樣大小的填充娃娃，細心為他畫上五官，充氣後再穿上防護衣，放在老奶奶的病房裡。一看就是一個人坐在病房裡，老奶奶從此就安靜下來了，可以專心養病，安靜地接受治療。
每一個病患從感染到出院，就像是從隧道那一頭，穿過黑暗，一直到看見隧道那一頭的光明；有些病患當然出不了這條黑暗的隧道就走了。
而醫護最歡喜的就是看到病患走出隧道，重見光明。但是即使病患走出隧道，醫護仍然要回到黑暗的隧道，繼續陪伴重症的病患。冒著被感染的風險，毫無畏懼地面對病毒，與病患經歷一場一場的死亡拉鋸。
重見光明，是病患的期盼，重回黑暗，是醫護的職責。義大利詩人但丁所著的〈神曲〉，以第一人稱描述自己──但丁，走入黑暗的地獄中，他不是墜入地獄，而是他知道光明的可貴。因此但丁要進入地獄，告訴苦獄黑暗中的人，何謂光明。幫助在黑暗中、在地獄中受苦的人走出光明。但丁並不是困在黑暗中，他是看見光明之後，回到黑暗中，給予地獄中人光明的喜悅。在黑暗中的人或已忘記光明，或已放棄光明，但丁從光明世界重回黑暗世界，喚醒他們的盼望。
這描述很貼近新冠疫情期間醫護人員的崇高使命。如佛教之地藏王菩薩所願：「我不入地獄，誰入地獄。」菩薩入苦獄非為業力，而是願力。
面對人類這場共業，我們歌頌醫護人員的慈悲、勇氣與智慧，如但丁重回地獄，喚醒大家面向光明；如地藏菩薩入地獄，拯救眾生走出地獄。
隧道的那一頭，我們希望通過我們無私的誠心與互助利他之心，讓全體社會共同地走出隧道，看到光明。
（文：慈濟慈善基金會副執行長 何日生）