一九七六年十二月四日，證嚴上人、德慈師父、德恩師父率同花蓮志工莊是、洪碧雲、吳玉鳳、趙審、陳貞如、王成枝等，搭乘一部遊覽車進行年度「環島」訪貧工作。行經羅東、宜蘭、臺北、高雄、屏東、恆春、臺東，十二日返回花蓮，並有張有傳老醫師隨行，為案家義診，九天共複査一百廿户。
上人每到案家，總是不畏環境臭穢，率先入內慰問貧苦病患，為志工們樹立最佳身教示範。經過此次複查，依據案家實際情況，決定增加濟助項目，或對生活改善、病癒無需援助者，於冬令發放後停濟，助其安度年關。
功德會成立不久，因個案盧丹桂，患有青光眼失明之虞，慈濟濟助其生活及手術費，卻沒想到術後，盧丹桂與先生吵架後自縊身亡。從此，上人制定複查制度，落實「直接、重點、務實」的濟助原則。早期濟助以花東為主，隨著外縣市案家增加，上人訪貧複查次數也增加，每年定期外出，由當地志工陪同訪視，詳加記錄再決定調整濟助。
上人首次帶領花蓮志工訪貧，讓志工見苦知福，教導濟助準則，確保濟助得當。此次也是唯一一次環島訪貧，曾參與的資深志工都懷念不已。